Sportsmedaljer kommer i en række forskellige materialer, der hver giver et særskilt udseende og følelse. Almindelige materialer omfatter zinklegering, jern, rustfrit stål, kobber og aluminium. Zinklegering er meget udbredt i sportsmedaljer i dag på grund af dens lette forarbejdning og høje formbarhed; den er særlig velegnet til medaljer med komplekse former og indviklede reliefmønstre.
Fordelene ved zinklegeringsmedaljer ligger i deres moderate omkostninger og evnen til nemt at opnå en tre-dimensionel effekt. Tekst, mønstre og begivenhedslogoer kan gengives gennem-støbning, hvilket resulterer i relativt skarpe detaljer. Når først de er fremstillet, kan medaljerne gennemgå overfladebehandlinger-såsom galvanisering, spraymaling eller bagning af emalje-for at skabe finish som guld, sølv eller antik bronze.
Jernmedaljer er et andet almindeligt valg; de giver en solid, substantiel følelse og en tilfredsstillende vægt i hånden. De skaber en god balance mellem pris og praktisk til masse-sportsbegivenheder, skolesportsdage eller virksomhedskonkurrencer. Overflade galvanisering eller sprøjtning giver mulighed for forskellige farver og visuelle effekter, der opfylder de specifikke designkrav til forskellige begivenheder.
Rustfrit stål og kobber er bedre egnet til medaljer, hvor der ønskes en førsteklasses følelse. Rustfrit stål giver en glat overflade og fremragende korrosionsbestandighed, hvilket giver et rent, sofistikeret look. Kobber har en iboende metallisk kvalitet og kan behandles med processer som polering eller antik for at skabe unikke visuelle effekter. Disse materialer vælges ofte til mindebegivenheder eller medaljer beregnet til langtidsbevaring.-
Ud over selve materialet afhænger det endelige udseende af en medalje i høj grad af fremstillingsprocessen. Det samme materiale kan give vidt forskellige resultater afhængig af den anvendte overfladebehandling. Derfor bør man, når man vælger sportsmedaljer, overveje faktorer ud over blot pris-såsom typen af begivenhed, medaljedesign, mængde og budget. Zinklegering og jern er generelt praktiske valg til standard sportsbegivenheder, hvorimod rustfrit stål eller kobber-som giver en mere premium tekstur-kan være at foretrække til større konkurrencer eller mindehøjtider.
